Tiếng Việt mình gọi là Cựu Kim Sơn. Không biết từ đâu mà ra cái từ đó. Nhưng hình như là cái tên cũng nói lên được cái ... Cựu, cái ... cũ của San Francisco.  Về những thông tin của thành phố này, khỏi cần viết ra ở đây, các bạn có thể tìm ra trên Google hay Wiki một cách dễ dàng. Chúng tôi chỉ muốn trình bày với các bạn ở đây những khía cạnh khác từ góc nhìn của một cư dân địa phương mà tạm gọi là San Franciscan.

 Toàn cảnh San Francisco bên bờ Vịnh

Bao bọc 3 phía là biển. Phía Tây giáp với Thái Bình Dương. Biển ăn sâu vào đất liền tạo thành một cái vịnh, qua cái eo biển nhỏ, nhưng đẹp với cây cầu bắc ngang thu hút cả tỷ du khách tới đây: cầu Golden Gate.  Nhớ ngày xưa khi còn ở Việt Nam, học Anh Văn từ bộ sách English for Today, tôi và các bạn bè thường "mơ ước" có dịp đến bên cây cầu này một lần trong đời để được chiêm ngưỡng vẻ đẹp của nó.  Giờ đây đã hơn 20 năm, biết bao thay đổi, bạn bè tản mác mỗi nơi, chỉ mình tôi là có dịp đến đây, không chỉ một lần, mà đã nhiều lần.  Đứng trước cây cầu hàng giờ, tôi nhớ lại bạn bè xưa, và ghi lại những hình ảnh để mong rằng đâu đó trên quả địa cầu này, có ngày bạn mình sẽ tìm ra được trang blog này để xem, để thấy cây cầu Golden Gate.

Cầu Golden Gate nhìn từ hướng Bắc

Cầu Golden Gate nhìn từ hướng Nam

Xây dựng được cây cầu này là một huyền thoại. Dân địa phương bảo đây là cái cổng vàng vì thật ra nó là con đường duy nhất nối liền San Francisco lên phía Bắc nơi những vùng đất màu mỡ mà thời khai thiên lập địa của Mỹ quốc là những mỏ vàng. Dân chúng kéo về đây đông nhất vào năm 49 của thế kỷ 17. Cho nên dân San Francisco còn hay được gọi là 49ers, và đây cũng là tên của Đội banh cà na nổi tiếng của làng Cà Na NFL. Xây được cây cầu là huyền thoại, thì giữ được cây cầu là kỳ công. San Francisco bị 2 trận động đất lớn vào đầu và cuối thế kỷ 20. Nhà cửa sập, thành phố coi như gần tan tành, nhưng cây cầu vẫn đứng vững. Có lẽ vì là cầu treo, lắc lư theo gió, cho nên mặt đất rung, cây cầu cũng đong đưa theo nên ... hổng có sao.

 Đảo Alcatraz nổi tiếng nằm ngay trong vịnh, nơi từng giam giữ "sếp" Al Capone, tay anh chị lừng danh Mỹ Quốc

Biển sau khi chảy vào đất liền chia làm hai ngả ngược sang hướng Đông và bẻ ngoặc xuống hướng Nam, bao phủ ba mặt của San Francisco. Để thông thương, chỉ còn đường bộ nối liền San Francisco xuống các thành phố phía Nam như San Jose. Sang phía Đông, người ta xây thêm một cây cầu nữa, gọi là cầu Bay. Ít ai nói đến cây cầu này, và ít có du khách nào tham quan cây cầu này. Nhưng đây là mạch huyết giao thông chính của cả thành phố nối liền San Francisco với các thành phố phía Đông như Oakland, Berkeley. Vào giờ tan tầm, xe cộ đổ dồn về cây cầu Bay gây ra tình trạng nghẹt xe trầm trọng.  Ban đêm thả bộ dọc bờ Vịnh, đi từ cảng Pier 39 về hướng Đông, cầu Bay nhìn rực rỡ đèn toả ánh sáng lung linh xuống nước, trông đẹp vô cùng.

Cầu Bay về đêm

Bay Front, giống như bờ Cảng Sài Gòn, với các dãy quán, building sang trọng nhìn ra Vịnh

Được xem như là một trong các trung tâm đầu não về kinh tế và tài chánh của Thế Giới, giá cả sinh hoạt ở San Francisco rất đắc đỏ. Mật độ dân số cao, nên giá nhà cũng thuộc hàng cao ngất. Tiết kiệm từng mét đất, các kiến trúc sư đã tạo cho San Francisco một loại nhà phố kỳ lạ không giống như các kiểu nhà biệt lập ở các thành phố khác, mà sau này được gọi là kiểu nhà phố (Town House), dù rằng đơn vị và giá nhà vẫn được coi như là nhà biệt lập.

Nhà phố kiểu Victoria ở San Francisco, xa xa đằng sau là TransAmerica Pyramid khu tài chính thương mại San Francisco

Giá cả đắc đỏ, nhưng tại sao dân chúng vẫn kéo về đây sinh sống. Có lẽ là nhờ khí hậu đặc biệt của San Francisco. Dù ở trong vùng khí hậu ôn đới, San Francisco về mùa Đông thì ít lạnh và về mùa Hè thì ít nóng hơn những nơi khác. Lý do là nhờ lớp sương mù bao phủ trên bầu trời thành phố mà cư dân địa phương gọi đùa là máy điều hoà nhiệt độ thiên nhiên.

Toà Đô Chính (City Hall)

Đặc điểm đa dạng sắc tộc đó thể hiện ở chỗ là San Francisco có rất nhiều nhà thờ của đủ loại tôn giáo khắp nơi từ Hồi giáo, Thiên chúa giáo, Tin lành, Hindu, Do Thái giáo, v.v..và các nhà hàng quán ăn từ đủ miền trên thế giới, từ đồ ăn Tàu, Thái, Nga, Ấn Độ, Hàn quốc, cho đến Cambodia, Việt Nam.  Đến San Francisco, du khách sẽ không có cảm giác lạc loài lẻ loi, vì đi đâu cũng có thể gặp được người cùng chủng tộc, và tìm được văn hoá thân cận, gần gũi với mình.

Grace Catheral

Chính cái sự đa dạng này đã tạo nên một San Francisco đa văn hoá và rất phóng khoáng. Nơi đây là thành trì của các tổ chức đồng tính luyến ái với những ngày hội hè nổi tiếng khắp thế giới.  Du khách đến San Francisco, không những chỉ để tham quan thắng cảnh thiên nhiên, các kiến trúc xưa cổ, mà còn để tham dự các lễ lạc quanh năm suốt tháng.  Chính vậy mà ngân quỹ thành phố dồi dào nhờ vào các nguồn thu từ dịch vụ du lịch.

 Cối xay gió nằm về phía Tây công viên Golden Gate

Palace of Fine Art, một địa điểm mà du khách không thể bỏ qua

Hóa trang trong lễ hội Hoa Anh Đào (Cherry Blossom)

Lễ Hội Nam Mỹ (Carnaval) với những vũ công nóng bỏng

Để kết thúc bài giới thiệu này, chúng tôi được biết là SaiGon Tourist đã chính thức mua lại khách sạn Holiday Inn ở khu vực cảng Pier 39 ở San Francisco từ năm trước. Đây cũng là một bước tiến của ngành du lịch Việt Nam khi tiến ra nước ngoài, dù trễ nhưng vẫn còn hơn không.  Mong rằng có ngày các bạn đến du lịch San Francisco, xin hãy liên lạc với Vietthi Photography.  Chúng tôi nhận làm Tour Guide và cung cấp luôn cho các bạn dịch vụ chụp hình để ghi lại những danh lam thắng cảnh và những kỷ niệm đẹp tại San Francisco.